第三十一章 恶魔契约
三百多年前，一个年轻的木匠被钉死在十字架上，开启了教派的一个新的发展时代。在德鲁伊神父的指导下聚集起来，打开了分割阴阳的门户。因为亡灵有时候会被困在寒冷黑爱的边缘，用极度的眼光看着活人，看着人们活着的跳动的心所产生的温暖，亡灵们再也不能体验到人们的二维世界的景色。在亡灵的世界里，那些没有准备好投胎的亡灵们，将永远生活在一个孤独的世界里。
至少，这是很多人仍然相信的。这与古代德鲁伊人所信仰的非常相似。因此，由于农作物会神秘地无法生产救命的谷物，动物会死于神秘的疾病，而且人们会因为无法解释的疾病而死亡，死亡被指责是由于他们唯一真实的情感——嫉妒而传播这种恶作剧的。
所以，对于今天所谓的“现代人”来说，在我们所谓的十月的第三十一天，在公元前６５年，在我们所知道的爱尔兰，的绿色覆盖的山丘，因为情缘和不情愿的人类牺牲变成了红色。
德鲁伊神父高呼：“今晚，我们庆祝亡灵节。今天晚上，我们和我们所爱的人一起度过，他们还没有通过最后的障碍，愿我们的祈祷能惊他们从黑暗的监狱中释放出来。”
在一轮明月的照耀下度过一整夜，偶尔会染上红色的斑点。献祭者会进入神圣的圆圈里，周围时六英尺高的石块。这个神圣的圆圈是一尺深，半径为１０．７９英尺或者半径２１．５９英尺。这是一个需要牢记的重要标识，因为月球的实际半径大约为１０７９英里，直径为２１５９英里。古人是如何测量这样的距离的，并以这样一个精确的比例形成一个圆，对于我们来书仍然是一个谜。围绕圆圈外围的石柱的数量是十五，余一中特定的精神相对应，被认为影响着人们的日常生活。在圆圈的中央，站着一个德鲁伊祭祭司，他身后是一个扁平抛光的祭台，在祭司用锋利的燧石做成的祭祀匕首深深插入无助的献祭者的胸腔时，活动的参与者，那些要求召唤亡灵的人，在某种奇怪的催眠状态下吟诵神圣咒语，因为此时献祭者的血液被击中在一个巨大的陶琬中。这个神圣的圆圈巧妙地摆放出这样一个微小的角度。祭品的血会一直持续下去，知道圆圈被填满，被召唤的亡灵快乐地穿过通道，与亲人坐在一起，坐在用泥土制成的壁炉旁。亡灵们的骨头被他们所爱的人的火焰和未说出的话语所温暖，死去的人回到了所有人类出生的地方。
奇怪的是，在前一天晚上的庆祝活动中，很少有人注意到这种奇怪的行为感染了整个国家几十个人，就在亡灵召唤的鲜血仪式的几天后，一些人似乎在一夜之间变老了，几十个年轻的村民，头发灰白，牙齿脱落，皮肤泛黄，其他人对他们都避之不及，认为他们是一种奇怪疾病或者诅咒的潜在携带者。每个人都注意到了，因为这些人在他们的村庄里开始对他们曾经成为朋友的人实施可怕的谋杀。
我的好友托德教授是大学的考古学教授，在过去的二十多年里，他的首要任务是在全球各地考古，从尤卡坦半岛的南部丛林到埃及荒芜的沙漠荒地。他从来不喜欢坐在桌子后面给那些困惑的年轻人评分抄袭的学期论文，而这些年轻人最终可能永远不会成为考古学家。他知道，对于大多数人来说，他的考古课更像是一个突破，他会看着他的观众疲惫的眼睛，也许能看到一两个，眼睛里闪烁着学习的火花，他称之为学习的火花，因为他确信眼睛是通往灵魂的窗户。所以，他的第二个任务毫无疑问是，发现未来的考古学家——处于自己的内心，塑造他或者她，成为下一个火炬传递者，正如他所想，有时枯燥，有时有趣。
就像医生或者战场上的士兵一样，一个活跃的考古学家很少结婚。长达数月甚至数年的时间，这样会给家乡的亲人带来相当大的压力。他坐在大学的办公室里给期中论文打分，考虑到他是多么幸运地遇到了卡伦，那是他们还只是这所大学的新生，卡伦是一个心理学专业的学生，她很独立、坚强但是温和，聪明但是很有勇气，最重要的是，她爱上了他。托德不再给自己的论文打分，然后坐在柔软的皮革办公椅上往后躺，想着她那地中海式的臀部依然那么匀称，长长的黑发，黑色的眼睛，樱桃般的嘴唇从来没有失去诱惑他的力量，即使在他们相遇二十年后，她依然有这样长长的、快乐的二十年。他们永远不可能有孩子。经过几次失败的尝试后，医生说卡伦不能生孩子。对于大多数婚姻来说，这个而消息会造成足够的压力来破坏这层关系，但他们除外。他们的婚姻建立在似乎没有界限的无条件为你上，他心里想，这也许就是为什么我对今天早上的争论感到如此内疚的原因。
这个论点确实是一个微不足道的问题。托德答应卡伦，他会参加她每年一度的心理学家晚宴，晚宴计划在卡伦生日前的周末举行。
托德在做出承若之前忘了查看日历，那个星期，他将飞往爱尔兰考察新发现的迷你巨石阵。这是一个他不能错过的机会。考古学家协会的高级委员会成员依靠他对该地区的进行调查并提供专家分析。该网站的发现可以证明德鲁伊文明在伽利略诞生近两千年前就拥有先进的天文学知识。现在他坐在自己越来越阴暗的办公室里，觉得有必要打电话给妻子，他对自己笑了笑，因为他表现得像个傻孩子，拿起电话告诉心爱的妻子，他将取消这次旅行，因为宇宙中没有比她的爱情更重要的了。
就在他的手离桌上的手机只有几寸的时候，他被电话铃声惊得从椅子上跳了起来，一个温柔的女声传来，“你好，我是宾夕法尼亚州警察局的卡森警官，很抱歉地通知你，现实，您的妻子除了车祸，她没能再醒过来。”
在他妻子的死亡从命中注定变为现实后的６个月后，托德被震惊了。他按计划前往爱尔兰东部的德鲁伊遗迹。他尽可能地保持头脑忙碌，把关于妻子的记忆推开，就像推土机把垃圾推进无底峡谷。但是他的这种类比并不准确。他只不过是成功地将记忆的山峰打包成一个小容器，现在正在接缝处爆炸。然而，这种策略是有效的，只要足够长的时间就可以完成。仿佛在催眠状态下，他从遗迹中收集了几件文物，包括几块石头的碎片、还有一幅埋在石碑外的画。这幅画的介质看起来像是由黑色烧焦的材料和浓密的红墨水混合而成的混合物，他认为，那有可能是血。他惊讶地发现，这幅画可以埋藏几千年。后来的分析证明，红墨水确实是人类的血液，画布当然是人肉做的，而不是牛皮做的，就像他的一个学生说的那样。托德打开画，钉在他家的办公桌上方的软木板上。他做了几个小时，看着一个德鲁伊神父在奇怪地宣讲。围绕着他的，至少有十几个类似的任务，手臂高高举起，直到一个深红色的血月。最令人费解的是，一只有翅膀的黑色阴影怪物，在右上角盘旋。
托德沮丧地想，“我花了几个月的时间研究这个数字，结果却一无所获。在德鲁伊神话中并没有提到这种有翼的生物。”在他能想到任何与工作有关的东西之前，他自己的古老记忆再一次浮现出来，就像水慢慢达到沸点，直到不可避免的在顶部冒泡。当痛苦吞噬了他脆弱的心灵时，他泪流满面了。他一遍又一遍地哭着说：“我有很多话要说，我为自己的自私行为感到抱歉，我愿意付出一切只为告诉你我很抱歉，我爱你。”
起初，他的思维拒绝承认从他低垂的头顶上传来的低语。但是，正如所有悲伤的情况一样，世界的现实不能被长期忽视。
“嘿，托德，不要伤心，我的朋友，我也许能帮上忙。”
那声音听起来很遥远，就像一个低语穿过一个空洞的洞穴，但是毫无疑问，声音并不在他脑子里。
“别害怕，托德，我知道你伤害了你的朋友，我想帮忙，这是我的工作。”
托德稳定了神经足够长的时间，一只眼睛闭着，固定在钉在办公室软木板上的画上。这幅画以一些微妙而又重要的方式改变着。月亮失去了它的红色，取而代之的是典型的明亮的月亮在一个群星璀璨的夜晚。那个影子人现在占据了画的左边角，头部与狮身人面像非常相似。
“我在听，”他用尽可能大的声音说道。
“伙计，那些德鲁伊人是对的。你知道，他们有能力把死去的亲人召唤回来一起共度夜晚，只是为了告诉他们那些从来没有机会说的话。”
“我不知道，我总是认为他们的仪式是迷信。”
那个影子的声音越来越大，有那么已汇入，听到这种含沙射影的话，有点恼火起来。
“迷信，没什么，我的朋友。让我告诉你万圣节的故事吧。”这个声音再一次变成了安慰的耳语，一种抚慰人心的语调，让托德再次放松下来。一个充满希望的声音从那副古怪的古画中开始再次发出。“今天，在你们的现代社会，万圣节不过是穿着戏服乞求糖果的孩子的节日。哈哈，让我告诉你，远远不止这些。万圣节是一年中的一个晚上，生者和死者之间个隔绝最为薄弱，当然还有一些额外的帮助。”
“额外的帮助？”
“不要打断我，先生，”那种声音用一种命令的口吻说道。“你还想再见你妻子一晚吗？因为你只剩下一个晚上了，我只能给你这么多。”
“她在哪里？”托德一边从椅子上跳起来，一边问道，现在他正在距离影子人只有几英尺的地方，希望代替了他的恐惧。
“你的妻子被困在一个黑暗孤独的地狱中，她认为，在她能够传递到另一个世界之前，地球上还有一些未完成的事情。”
托德想到了之前的争吵，当他想到这样的分心是如何导致她的事故的时候，他感到自己心里的泪水溢出来了。也许她在从站在路终点的那头愚蠢的鹿面前突然转弯，她可能早就刹车了。也许她在撞上华盛顿大桥的混凝土柱子之前，如果她又一个清醒的头脑的话。他的恐惧又回来了，就像一道闪电把地平线劈成了两半。他的恐惧不是人皮画中会说话的怪物，而是在与妻子的亡灵面对面，并确定他的孩子般的行为导致了她的突然遇难。
“现在，现在，再也不会有眼泪了，托德。如果说有什么我更讨厌人类的情况，那么就是自怜的眼泪。所以，控制好自己，做出决定，你还想再见卡伦一面吗？”
他毫不犹豫地回答了影子人的问题，这是他最后一次也是唯一的一次机会，可以弥补他的错误，并把他的爱送到她那里。他无法相信自己的想法，他是一个科学家，而不是宗教信徒。然而在这里，他却在和和一副古画上发出的幽灵声音交谈。他不再担心自己神志不清。和卡拉一起生活时，他知道疯狂的人不会感到疯狂，那个声音就像他脸上的鼻子一样真实。
“是的，我会按照你的要求来做任何事情，”他说着，满怀希望地望着那副画，等待着他的指示。
“听着，托德，这份礼物是要付出代价的。德鲁伊人知道这一点，尽管苦难重重，他们还是按照要求做出了牺牲。”
“牺牲！你的意思是我必须杀死无辜的婴儿和处女来安抚你。你叫什么名字？”托德对着那副画大喊大叫，而影子人却保持沉默。
这个沉吟沉默了好几天，托德几乎没有离开他的位置。他在办公室里吃了几天饭，睡在软木板下面的地板上。 他日也苦恼，害怕失去再次见到心爱的人的机会。正如他认为自己可能是疯了，并且受到内疚和悲伤的影响，此时，他又听到了那个声音。
“托德，你想清楚了吗？”
“是的，我保证再也不大声说话了。”
“很好，既然我受到某些宇宙规则的约束，所有这些废话，我有义务告诉你我的名字。我的名字叫克萨汗。我是一个曾经在地球上生活过的老人，早在人类出现之前。”克萨汗继续说道：“我是一个堕落的天使，德鲁伊人非常尊敬我。现在，在你问我是如何得到今天的成就这个愚蠢的问题之前，让我先打断你一下。我只是一个乐于助人的灵魂，愿意把你和你可爱的妻子带到一起。”
“我理解伟大的精神，我必须做什么呢？”托德用一种忧虑的声音问道。
“德鲁伊人牺牲了那些已经一只脚踏进坟墓的病人、老人和罪犯。到１０月３１日，亡灵节日的时候，你将会杀死三个符合这个特征的人。如果你没有达到目标，或者你像个娘娘腔一样退出，那么急可爱的卡伦将永远生活在一个寒冷、阴暗的世界里，你讲永远背负着遗憾的重担。”
托德听到这样的话，他们是他采取行动的最后动力因素。他会杀死三个对他毫无意义的人，这应该不难，他想，在他家里的办公室里，在他的安全和温暖的办公室里。
两个月过去了，托德仍然没有选择他的三个受害者，因为直到现在，这一切看起来就像是一个奇怪的梦，或者，就像他的妻子所说的那样，是一种暂时的悲伤精神病状态。但这不是梦，从来没有看到过他已故的爱情，这一想法足以让他的头发变灰。他像个七十岁的男人一样爬下床，膝盖肿胀，关节炎在他身体里蠕动，就像一条毒舌缠绕着他脚上的每一根神经。他看到自己的倒影在镜子里凝视着自己，他倒吸了一口气。他的头发仍然是浓密的金发，但是现在两只耳朵上都布满了黑色和灰色的斑点。“现在这不是什么该死的错觉，”托德说道，让然对他在镜子中的年老外表感到困惑。
他想到了他将要杀的人，因为他已经过了退出的阶段。尽管他努力想把以前的事情从脑海中抹去，一种绝望的冲动已经占据了他的心灵，就像一个永久性刺在他意识上的阴影。他的肚子在大声咆哮，所以他决定在考虑不幸的受害者的同时吃点东西，他必须选择牺牲。当他走向厨房的时候，他想起了他的祖母，他现在是枫树林疗养院的居民，离他家只有几英里远。她已经８３岁了，几乎每一种老年疾病都在折磨着她。他不记得她是不是一个善良的老夫人。托德的母亲在他五岁时死于癌症，他被迫与祖父母生活在一起。他的父亲在他出生后不久就离开了他的母亲，就像他祖母过去常说的那样，去做一个全职旅行的失败者。
“托德，过来，孩子。”
“是的，奶奶。”
“你知道有句谚语，苹果不会从树上掉下来。”
“不，奶奶。”
“好吧，你最好快点学，因为你肯定会最求你那已经死去的父亲的职业。”说完这句话，她会歇斯底里地大小，直到她的假牙送伞地从她张开的嘴里掉下来。
这段以及足以促使他做出决定，他会杀死那只老“蝙蝠”，就像当他知树上的苹果所说的真正的意思时他应该这么做。托德很快从记忆中恢复过来，他咬进了一些咸的、厚的、冷的东西——他惊恐地看着手里沾满鲜血的生牛排，然后就在水槽里吐了起来。他可以发誓，他听到了一阵邪恶的深沉的笑声。
他决定用最安全的方法——窒息，他确信，对于她那样的老毒舌涞水，解剖尸体不会成为一种选择，。当他问办公室的护士是否可以去看望时，他的怀疑得到了证实。
“祝你好运，她在早餐券咬了三个员工。”
托德慢慢走进房间，尽管这个地方有着令人作呕的气味，但他还是慢慢地走进房间，使他的神经保持平稳。对他来说，房间里的臭味足以使他的胃不由自主地颤抖。
“托德，这不是那个失败者吗？”她躺在床上，带着轻蔑的目光盯着他。托德关上门，尽可能装出他最友好的孙子的样子。他确信自己不会被打扰。当他进入那个地方时，时间已经到了上午十点，午餐还有两个小时，他确信没有人急着进入这个房间。
“你好，奶奶，我有东西给你。”
她还没有来得及回答，托德就把枕头从她头下撤出来，压在她的脸上。尽管身体虚弱，她还是拼命挣扎。托德可以感觉到她的颈部筋肉绷紧到最大的容量，因为她努力寻找一个空隙呼吸。但是过了一会儿，她就不再动弹了。他地换了枕头，闭上了眼睛。他轻轻地笑了笑，因为他觉得她看起来有点像一条死鱼。他不经意地走出了疗养院，因为他在童年的艰难岁月中杀死了他的首席导师，他并没有感到内疚。
自从他的祖母被谋杀已经过去了两个星期，早过几天，就是１０月３１日了。他需要迅速考虑剩下的两个目。他的梦是栩栩如生的噩梦，让他在夜里醒来好几次。
“嘿，托德，我能和你的老朋友谈谈吗？”托德走过他家门口时，安德森先生问道。安德森是一个矮壮的中年男人，他独自生活，他养了三十只猫，因为他是一个人。
“当热，安德森先生。关于什么呢？”托德很紧张，他已经能看到那个人脸上的表情了。他的圆胖的脸上散发着一种洋溢着幸灾乐祸的微笑。
“我在书上看到你了，托德。你知道我必须打电话给警局。你病了，伙计，我觉得我有责任帮助你。”
托德控制住了他的愤怒，他已经直到该怎么做了，所以他做了安德森最想要的事情——他会乞求，但是不会再公共场合，他需要把这个男人带到自己家里去。
“我明白，先生，但我请求您，让我解释。来和我一起喝茶，这样我就可以道歉解释清楚了。”就好像写一本书一样，他的角色安德森非常出色的扮演了他的角色。
“好吧，托德，但这最好是一个很好的解释。”
托德在安德森坐在沙发上的时候准备了花茶，托德没有浪费任何时间。他的而第一次杀戮告诉他，速度是最重要的。在他失去勇气之前，他会迅速出击。托德抓起一把大厨刀，跑进客厅。在安德森有时间做出反应之前，一切都结束了。托德起居室的地毯上到处是大块的血肉。托德昏过去了，不记得真正的杀戮，不是完全失去意识，而更像是灵魂离开了身体，他想，后来在他的脑海里演绎这个场景时，他想。他没有时间在谋杀案发生后立即在脑海中重复这个场景，因为他发现自己舔掉了安德森粘在刀上的鲜血而感到恶心。
就在那天晚些时候，他把安德森 写成了平均的部门，把这些零件放在不同的垃圾袋里，在客厅沙发上的血迹擦干净。他完全不知道时间。分钟融化成几个小时，几个小时到几天，几天到几个星期。他的头开始旋转，家里的家具也开始旋转起来。他踉踉跄跄地走进卧室，陷入了鄂一中深深的无梦的睡眠。
“托德，托德，托德，醒醒，孩子。”从书房里传来一个响亮的噼啪声。当然，这声音听起来很熟悉。他知道是他的恶魔朋友把他叫进书房的。然而，这一次，设个声音硬起来又近又清晰，就好像那个恶魔摘下来一个厚厚的万圣节面具，现在正在不受阻碍的进入空间里。
“托德，我叫你现在过来，”那个阴险的声音命令道。托德踉踉跄跄地跑进书房。他面前对着一个深红的皮肤的男人，但时他身上覆盖着浅红色和绿色鳞片，像半人半蛇。这个东西是由几十个锋利的尖牙组成的，当它们从前面到嘴巴后面时，牙齿似乎越来越大。它的眼睛呈现出一种发光的黄色，房间里弥漫着火和硫磺的味道，托德的胃开始翻腾起来。
“托德你让我失望了，今天是亡灵节的盛宴，你杀了两个，但不是必需的三个。”
“怎么可能，”他说，但是他已经直到答案了。自从他们第一次见面，他的睡眠模式就停止了、无休止的焦虑的日子，选择他的受害者，不眠之夜充满了噩梦，导致他失去了所有的时间轨迹。他的深度睡眠持续了两天，就好像他被站在他面前的恶魔哄着睡着了。
“求你了，克萨汗，再给我一次机会吧。我要见我的卡伦，你答应过我的。”
“你才是真正愚蠢的凡人，我保证过，你知道的，恶魔从不说谎。”克萨汗走进了托德苍白皱巴巴的脸。托德可以闻到硫磺的味道，还能闻到那东西呼出的死亡气息。“你没有牺牲所需要的三个，但是你只需要两个，我从那个地狱般的监狱里复活只需要两个。所以，正如我承诺的那样，你仍然会看到卡伦，但不是一个晚上，你将永远见到她。”
托德说不出话来，因为他的担心消失了，就像站在一个凉爽的山泉下。“哦，谢谢你，伟大的人！”他大声说道，克萨汗用双手抚摸着他的额头，托德觉得自己的世界一片漆黑，把他拖入了一个位置的黑暗世界。
托德恢复了对周围环境的感觉，之后，似乎是永恒的。他被无数的死者包围着，漫无目的地走着，心中充满了苦涩和绝望。他永远被困在这里，无休止地寻找卡伦，内心充满了内疚和绝望，因为他需要告诉她，他为他们的争吵感到多么的抱歉，就在卡伦死前。